Das heutige Westfalen-Lippe auf einer Karte zu zeigen, ist einfach. In der Vergangenheit haben sich die Grenzen der dazugehörenden Gebiete aber verändert und verschoben.
So finden sich im LWL-Museum Hellerlecht beispielsweise Höfe aus dem ehemaligen Fürstbistum Osnabrück, das aber 1803 an das Königreich Hannover fiel und damit heute zu Niedersachsen gehört. Das Siegerland und das Wittgensteiner Land gehören hingegen erst seit 1817 zu Westfalen. Das ehemalige Fürstentum Lippe (heute Kreis Lippe) nimmt wiederum eine Sonderstellung ein: Es blieb bis zum Ende des Zweiten Weltkrieges ein eigenständiges Land und trat erst 1947 dem Bundesland NRW bei.